在现代生活中，“足下”一般是指“脚下”，比如“千里之行，始于足下”。而在中国传统文化中，“足下”却往往被用来作为称谓用语，常用于对平辈或是朋友之间的敬称，现在可以解释为“您”。现代汉语中依然有这样的用法。那么，为什么“足下”会用来表示尊敬的用语呢？本篇就来介绍“足下”的由来以及常见用法。
关于“足下”的来历
相传春秋时期，晋公子重耳逃亡在外19年，后来又回晋国当了国君即晋文公。
晋文公即位后，想封赏有功之人。当年跟随他出逃的介之推不愿接受封赏，带着老母隐居到绵山中。
晋文公到绵山找他，他躲着不出来。晋文公用烧山的办法迫使他出来，不料介之推却抱着大树被烧死了。晋文公十分悲痛，于是命人砍下这棵大树制成木屐，穿在脚下。
每当他想到介之推时就看看脚下的木屐说：“悲乎，足下。”“足下”—词由此而来。“足下”因一开始代表晋文公所尊重的人，所以逐渐演变成表示敬意的人称代词。（据南朝宋刘敬叔《异苑》卷十记载）
战国时期一般用于臣下称君主
1.《战国策·人有恶苏秦于燕王者》：“臣东周之鄙人也，见足下身无咫尺之功，而足下迎臣于郊，显臣于廷。”这里是苏秦称燕王为“足下”。
2.战国乐毅《报燕惠王书》：”臣不佞，不能奉承王命，以顺左右之心，恐伤先王之明，有害足下之义，故遁逃走赵。“这里是乐毅称燕惠王为“足下”。
战国后主要用作平辈或朋友之间的敬称
1.汉朝司马迁《报任少卿书》：“少卿足下：鬟者辱赐书……“
2.《史记·陈涉世家》：“足下事皆成。”
3.唐朝皮日休《移元征君书》载：“果行其道，罄南山之竹，不足以书足下之功。”
4.清朝曾国藩：“四位老弟足下……”。曾国藩给他的四个弟弟写信，都是称呼”足下“。写信称“足下”以示尊敬和亲密。
注意与表示“脚下”的“足下”区别
“足下”除了表示敬称外，还有一个常见用法，就是表示“脚下”的意思，而最常见到的就是“千里之行始于足下”这一成语。
“千里之行，始于足下”出自 《老子》：“合抱之木．生于毫末。九层之台，起于累土。千里之行．始于足下。”解释为：走千里路，是从迈第一步开始的。比喻事情是从头做起，逐步进行的。
与“足下”出处相关的两个节日
晋文公在制作木屐纪念介之推的同时，还下令：从介之推被烧之日起，三日不许烧火，年年如此，以纪念介之推。
不烧火当然只可吃冷饭，于是这三日便叫“寒食节”。寒食节恰在清明节前一日开始，晋文公年年去介之推坟墓祭祀，渐渐演变成清明节为亲人上坟扫墓习俗。
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