死火山指史前曾发生过喷发，但在人类历史时期从来没有活动过与长期不喷发的火山。此类火山因长期不曾喷发已丧失了活动能力。
有的火山仍保持着完整的火山形态，有的则已遭受风化侵蚀，只剩下残缺不全的火山遗迹。非洲东部的乞力马扎罗山、中国山西大同火山群等均为死火山，其中山西大同火山群在方圆约50平方公里的范围内，分布着2个孤立的火山锥，其中狼窝山火山锥高将近120米。
死火山究竟是怎样形成的，科学家们认为，驱动死火山活动的能量深深地隐埋在地下65 公里到80公里处，而当今世界上最深的钻井是80年代苏联打成的，深12公里。
科学家还不可能将实验仪器置于理想的深处，去探测死火山之源。
当今，研究死火山的主要方法有：采用轨道卫星、计算机和高度精密的仪器对死火山进行观测、收集并分析各种数据；在实验室对死火山口的岩石和进行分析或做模拟实验以推测火山爆发的机制。
板块理论
六十年代中期兴起一种新的大地构造理论──板块结构理论。它认为岩石圈的构造单元是板块。全球可被划分为六大板块：欧亚板块、太平洋板块、美洲板块、非洲板块、印度洋板块和南极板块。
火山学家根据这一理论认为，当组成地球最外层的巨形岩石板块之间发生碰撞及挤磨时，俯冲带的温度大幅度上升，甚至达到使地壳下面的岩石发生部分熔融的程度，从而导致火山的形成。
由于世界上绝大部分死火山都分布在各个板块的边缘地带，看来这种解释是合理的。
热点理论
夏威夷群岛火山是人们研究较多的火山。但夏威夷群岛离最近的板块边缘有3200公里。显然用板块理论解释是行不通的。热点理论认为，夏威夷群岛是由地球内部一个神秘的“热点”形成的。
当太平洋板块在这个热点上移动时，板块底层岩石就被熔化，借助地下的压力侵入到地壳上部形成岩浆库，最后变成死火山。
这一理论成功地解释了夏威夷群岛形成的过程，受到人们的重视。
但对于热点是产生于地核深处还是局限于该地区地壳底部尚有争论。
此外，有的火山学家研究了冰川变化与死火山活动的关系，较好地解释了死火山的形成。
死火山复活
死火山复活
由于地壳的不断运动，地下岩浆的反复流动，死火山也可能发生再次爆发现象，形成活火山。
死火山喷发是岩浆等喷出物在短时间内从火山口向地表的释放。由于岩浆中含大量挥发分，加之上覆岩层的围压，使这些挥发分溶解在岩浆中无法溢出，当岩浆上升靠近地表时，压力减小，挥发分急剧被释放出来，于是形成火山喷发。
死火山喷发是一种奇特的地质现象，是地壳运动的一种表现形式，也是地球内部热能在地表的一种最强烈的显示。
因岩浆性质、地下岩浆库内压力、火山通道形状、火山喷发环境（陆上或水下）等诸因素的影响，使死火山喷发喷发的形式有很大差别，一般有这样一些分类：
裂隙喷发
岩浆沿着地壳上巨大裂缝溢出地表，称为裂隙式喷发。这类喷发没有强烈的爆炸现象，喷出物多为基性熔浆，冷凝后往往形成覆盖面积广的熔岩台地。如分布于中国西南川、滇、黔三省交界地区的二迭纪峨眉山玄武岩和河北张家口以北的第三纪汉诺坝玄武岩都属裂隙式喷发。现代裂隙式喷发主要分布于大洋底的洋中脊处，在大陆上只有冰岛可见到此类火山喷发活动，故又称为冰岛型死火山喷发。
中心喷发
地下岩浆通过管状死火山喷发通道喷出地表，称为中心式喷发。
这是现代火山活动的主要形式，又可细分为三种：
（1）宁静式：火山喷发时．只有大量炽热的熔岩从火山口宁静溢出，顺着山坡缓缓流动，好像煮沸了的米汤从饭锅里沸泻出来一样。溢出的以基性熔浆为主，熔浆温度较高，粘度小，易流动。含气体较少，无爆炸现象、夏威夷诸火山为其代表，又称为夏威夷型。这类火山人们可以尽情地欣赏。
（2）爆烈式：火山爆发时，产生猛烈的爆炸，同时喷出大量的气体和火山碎屑物质，喷出的熔浆以中酸性熔浆为主。1902年12月16日，西印度群岛的培雷火山爆发震撼了整个世界。它喷出的岩浆粘稠，同时喷出大量浮石和炽热的火山灰。这次造成26000人死亡的喷发，就属此类，也称培雷型。
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