在这张模糊的老照片中，一群军容整齐的八路军战士正列队准备执行任务，而奇怪的是，他们的旗帜既没有青天白日，也不是象征我党武装力量的镰刀锤子，而是一个大写的“佛”字。
他们便是大名鼎鼎的晋察冀军区“和尚连”，一支将“国难当头，杀生就是护生！”当做信仰的抗日传奇队伍。战士们都来自佛教圣地五台山的各个寺庙，共有100余人，国难当头之际，他们告别深山古寺的晨钟暮鼓，毅然脱下袈裟，穿上军装，扛起枪杆参加了八路军，八年里舍生忘死，屡建奇功，成就了抗日民族统一战线中一段不朽的传奇。
▲寺庙林立的文殊道场--五台山
将时间回到1937年的深秋某日的五台山台怀镇，一队僧人身着黑色袈裟，分列两行，一时间钹箫笙笛齐鸣，皮鼓小锣轻敲，奏起了庄严的佛乐，打头的那位更是身材魁梧、目光炯炯（慈荫法师）。而时任五台山僧会会长然秀法师带领着僧众们走下山来，迎接一位特殊的客人--八路军一一五师副师长兼政委聂荣臻同志。
聂帅此行肯定不是为了祈福，而是一个大任务：为应对日寇占领太原的新局面，创建敌后抗日根据地，以避免第115师等部及八路军总部被敌隔断，而五台山区恰恰是他千挑万选的立足点，此行的目的便在于团结僧众，争取支持。
▲1939年，左起为舒同、聂荣臻、杨成武和聂鹤亭
深秋的五台山已是白雪皑皑，寒气袭人，然秀和僧人们看到八路军官兵还没有穿棉衣，有的脚上甚至仍穿着草鞋，便双手合十，口念“阿弥陀佛”，就像接待亲人一样，把干部战士们请进禅堂僧舍取暖住宿，并做下热腾腾的饭菜招待战士们，各寺庙的僧人们还主动拿出一批皮衣和被褥等赠送给了部队。
尽管好吃好喝好招待，僧侣们对这支精气神十足的队伍却仍有些疑惑：一年来出现在五台山的队伍并不止一支。
国军早些日子来过，僧侣们的欢迎仪式如出一辙，可这群人除了求神拜佛的队伍更庞大、架势更足之外，跟普通的香客并无区别，而狼狈败退的他们甚至来不及跟山上的大和尚们交代什么，更没兴趣拯救山下即将陷入水火的众生。
日本人也来了，他们不光大肆勒索钱款，还经常借口私通八路将寺院财产没收，人也被赶走。专门从日本带来和尚口口声声说要“保护”佛教圣地，实际上却在大肆窃掠文物财宝。碧山寺的国宝华严经字塔、显通寺的御赐法器、金刚窟的佛牙、镇海寺章嘉活佛的供器、吴道子的名画都被日军官兵私分，甚至还强令僧侣们为被击毙的日军超度。
和尚们都还记得这群强盗当年的伪善：日本佛教本源于中国，他们对五台山的文殊信仰更是情有独钟，全面抗战爆发前就有一些日本和尚来此“虔修佛法”，一个叫“河南龙岩”的日本人曾以“游方僧”的身份在竹林寺呆了3年多，每天早出晚归在豆村地区走街串巷、挨门逐户化缘讨斋，说话彬彬有礼，很是招人喜欢。
▲日本游方僧形象
后来1939年时，僧侣们竟得知“河南龙岩”此时已经是日军驻五台县城的顾问！原来他多年所为并非为了弘扬佛法，而是绘制了五台山附近560多个大小村庄、河流山系、关口要隘、村堡水井的详细地图，并将它提供给了日本侵略军。
起初，基于佛教超然世外的教义和之前的经历，许多寺庙对于新出现的八路军也都本着“敬而远之”的心态，对待抗战亦是如此。
“父亲去寺庙宣传中国共产党的宗教政策和抗日救国纲领，加上八路军进驻寺庙后，非常爱护文物古迹，对僧侣们态度十分友好，众僧看在眼里，深受感动。”--聂荣臻之女聂力
▲聂荣臻父女
聂荣臻同志向僧侣们宣传讲解了《中国共产党抗日救国十大纲领》，宣传我党“全中国人民动员起来，武装起来，参加抗战，有力出力，有钱出钱，有枪出枪，有知识就出知识。”的抗日民族统一战线主张，并告知八路军将在华北地区广泛开展敌后游击战争，并将在五台山长期驻扎，建立敌后抗日根据地，衷心希望得到五台山佛门弟子和广大少数民族同胞的支持和帮助，共同把日寇赶出华北，赶出中国。
僧侣们也很快发现这支队伍并不一般，他们衣装朴素，官兵一体，毫无倨傲之态，对寺庙的财产和文物亦多加保护，双方很快熟络了起来。
1938年1月10日，晋察冀边区军政民代表大会在紧邻五台山的河北省阜平县召开，五台山各寺庙僧人及汉藏蒙满各族人民一致拥护边区政府。当和尚、喇嘛代表身披袈裟步入会场时，全场高呼口号，响起热烈的掌声，聂荣臻同志则双手合十，亲切地问候僧人代表。参会的和尚和喇嘛们深受感动，五台山僧会会长然秀当即代表五台山僧众表示：
“出家人慈悲为怀，我等出家不出国，保不住国家，佛教寺庙何存，抗日救国，僧众有责。”
▲倓虚法师（1875—1963）法号隆衔，佛教天台宗近世传人，当代中国佛教界著名法师之一。
当时，关于和尚上战场杀日本人是否破杀戒的争论也十分激烈，倓虚大师用一句话做了盖棺定论：
国难当头，匹夫有责，杀生就是护生！
随后五台山各寺庙积极响应，同年4月16日，“五台山佛教救国同盟会”正式成立，台怀镇内48座青庙、21座黄庙的各族众僧1700多人都参加了“佛救会”。随后“佛救会”组织了18~35岁的480多名青年僧人成立“僧人抗日自卫队”，参加了八路军的抗日培训，从此成为一支活跃的抗日力量。他们将寺庙中所藏活佛侍卫队的武器捐献给八路军，500多支枪支、500多枚手榴弹，10000多发子弹，这在当时甚至超过了八路军的一个团的武装。
金阁寺的住持含空大师就曾说：“我们出了家，但没有出国，爱教更爱国。”在他的感召下，金阁寺弟子中有不少人主动加入了僧人抗日自卫队，其中徒孙慈荫法师还担任了分队长。
1938年7月，日军向五台山区进犯，僧人自卫队分队长慈荫法师带领100余名僧人“自卫队员”，配合八路军和农民自卫队埋伏在五台山区的金岗岭、蛇沟一带。敌人进入伏击圈后，在八路军的指挥下，“自卫队员”们利用居高临下的有利地形，滚动巨石，砸向敌群，再用步枪、手榴弹，打死打伤日军300余人，取得了一次不小的胜利。
随着抗战的逐步深入，五台山寺庙里很多僧人直接参加了八路军，据不完全统计，近八年间先后有100多名和尚、喇嘛穿上了八路军军装。这便是晋察冀二分区四团的“和尚连”，他们随八路军部队先后参加了强袭豆村、茹村地区反袭战等大、小战斗数百次。
▲为八路军站岗放哨的僧人
僧侣们还利用自己的特殊身份，以各种方式参加抗战——参与营救被日军关押的八路军和干部群众；一些岁数小的僧人主动担任起了交通员，负责传递情报，被八路军指战员亲切地称为“快腿小和尚”；还有很多僧人还直接拿起武器，勇敢地与侵略者搏杀，被当地群众称赞为“革命和尚”。
▲这不是抗日神剧--《和尚连》
1942年冬天，八路军一个营长在执行任务时，被日军发现紧追不舍。营长后来跑进了金阁寺。情况十分危急，金阁寺含空大师果断地把营长藏到了地窖里，把地窖门盖好，然后在上面放了一张供桌，摆上一尊佛像，放上香炉，点上了香。含空大师随即又命令所有僧侣大声诵经，整个大殿只闻一片诵经声。当日军怒气冲冲要他交出八路军时，含空大师连声念着阿弥陀佛，用手比比画画，表示他只信佛，不懂什么“八路”，巧妙地与日军周旋，最终支走了日本兵。此事受到八路军的赞扬，后来含空大师圆寂时，八路军为悼念他，还专门派人送来了一幅“一代得道高僧、爱国精神永存”的挽联。
▲顿悟之后圆寂的鲁智深
五台山“佛救会”和众僧还在1942年和1943年抗日战争最艰苦阶段，先后多次冒着巨大危险，将123枝步枪、1挺机枪及1.2万发子弹、500多颗手榴弹、1.5万吨粮食、上千块银元送到了八路军手中，并多次配合八路军沉重打击了日军的一次次“扫荡”，为抗日根据地的创建和发展立下了大功。
虽然付出了很大伤亡，“和尚连”始终意志坚定、舍身忘死，慈荫等人多次负伤，但仍咬紧牙关，浴血奋战，并多次立功受奖。而抗战结束后，很多僧侣重新穿上袈裟，回归佛门，慈荫法师亦回到金阁寺焚香诵经，祈祷风调雨顺，国泰民安，1982年又移住南山寺，直到1998年圆寂。
这位身材魁梧而慈眉善目的僧人，后来成为了五台山佛乐的传承人，他要求和尚们无论长幼都必须学习佛乐。看他吹吹打打的样子，谁也不会想到，他曾经是拿枪上过战场的战士、一位勇猛如鲁提辖再世的民族英雄。
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