警用直升机是一种可以垂直起降、留空悬停、超低空飞行、不依赖机场和跑道的航空器，具有机动性强、使用灵活的特点。它不受地面道路及交通情况的限制，能在较短的时间内飞抵指定的地点，进行空中摄像、取证、收集和传递现场信息，密切监视犯罪分子的行踪，同时能有效地指挥地面警力执行打击犯罪、追捕逃犯、维护治安、控制局面、疏导交通、抢险救灾等任务。在警务巡逻领域，直升机的应用还能降低追捕危险，提高法律威慑力。目前，它已成为世界各国警察对付犯罪的利器。
据不完全统计，目前全球警用直升机约有4000多架，其中，美国就有2000多架（相当于每百万人口拥有7架直升机）。警用直升机广泛用于空中巡逻、毒品拦截、火险扑救、医疗救助、交通管理等任务，涉及了执法的各个领域，极大地提高了执法效率。
警用直升机有如下几个显著优点:
一是观察范围大。城市巡逻车在最佳条件下，有效观察范围只能达到230平方米，而一架警用直升机可达4.6万平方米；
二是机动性强、速度快。一辆警车通过6.5公里长的街道，按照不同的交通情况大约需要7～15分钟时间，而警用直升机一般只需要2分钟左右。警用直升机巡逻飞行时，速度约为90公里/小时，但是当要求快速到达现场时，直升机的速度可以达到200公里/小时以上，更快的反应速度意味着更高的抓捕率，特别是在发生入室盗窃和抢劫的时候，将反应时间从4分钟降至2分钟可以将抓捕率提高近100%。总的来看，一架警用直升机的作用相当于20多辆警车和100多名警察。
警用直升机具有机动速度快、控制范围大、受交通条件影响小等特点，可以充分发挥大范围动态监视、随时跟踪控制、信息实时传输和快速机动投放警力等作用。
可以说，无论是在打击犯罪、追捕逃犯、维护治安、控制局势等方面，还是在参与处置重大突发事件、实施紧急救援等方面，警用直升机的快速机动能力和独特作用都是其他警用装备所无可比拟的。警用直升机与地面警察相配合构建的现代化立体治安防控网络，适应了当今世界治安形势更加严峻和复杂的特点，有效地提高了警力，增加了对犯罪分子的威慑力，提高了警察完成任务的能力和成功率，增强了全社会的安全感。
美国联邦政府为第一架警用直升机巡逻项目“空中骑士”进行评估表明，装备直升机的办案小组，其重案犯逮捕率是仅装备警车小组的6倍；警用直升机的空中优势使其监视范围通常能达到地面警察的15倍；其街道巡逻速度通常是地面警察的10倍。调查还表明，直升机巡逻过的区域犯罪率下降一半，其中包括一些重大犯罪，如抢劫、盗窃和汽车偷盗。其他城市的直升机巡逻项目评估结果再次证实了直升机巡逻的价值。不仅地面警力一致赞成推广强有力的空中执法方案，市民也普遍认为警用直升机是警察执法不可缺少的组成部分，发挥了很大的作用。
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