本该是享福的年纪，却“白着头”佝偻着背，从事城市里最脏最累的工作
城市市容清洁是一项非常艰巨的工作，一名一线的环卫工每天的工作包括：清扫街道、行人路和小巷；清倒垃圾桶内的垃圾，擦洗垃圾筒；清理下水道和沟渠以免阻塞；清理草地上的垃圾，保持草地整洁……这样的工作并非一次就到位，丢垃圾的情况“周而复始”，环卫工人收拾垃圾同样“周而复始”，按广州某区环卫局队长算的一笔账：以赤道40,000公里来算，一个环卫分队一年要绕赤道走两圈多。
而承担了这些最脏最累的工作的，却是本该在家享福、弄孙为乐的白发族。“老弱病残争环卫”，在中国各地的环卫工队伍里，70岁以上不稀少，50、60岁很常见，40几岁算是年轻人。《一线环卫工人生存状况调查》的抽样调查结果显示，湖北省W市一线环卫工人以40岁以上的中老年为主（50岁以上占比74.0%），40岁以下的环卫工人仅占被调查者的2.1%。本该弄孙为乐的年龄却到异乡从事最脏最累的工作（环卫工人大多来自外地，广州环卫工人当地人的比例为8.6%），而环卫工人年龄构成偏大又使这份本来就不安全的工作变得更高危。以大连为例，2011年以来，环卫职工在正常清扫作业中，遭遇车祸导致的人身伤亡事故共有109起，其中死亡17人。
似乎常常获得“关爱”，但最需要获得的公平职业对待，却没有得到切实关注
作为社会最底层的劳动者，逢年过节，环卫工总会被各级领导接见慰问，被企业老板宴请吃饭或者捐助，网络上也会出现类似此次“少放鞭炮，让环卫工早回家过年”这样“怜悯弱者以情动人”的舆论狂欢。然而，环卫工们最需要获得的公平职业对待，却没有得到切实关注。
首先，收入与劳动付出严重不符。环卫工的工作是辛苦的工种之一，甚至属于高危行业，但工资水平最高的北上广深等地，也仅仅是在城市最低工资标准线边缘挣扎。以广州为例，一线清扫岗位的环卫工工资标准为每月2500元左右，其中岗位补贴仍然维持20年前的标准，仅为每天5元。而工作环境上缺乏基本保障，工具基本上还是老四件——扫帚、撮斗、铁锹和手推车，连一个喝水、避暑、遮风、躲雨、更衣的地儿都没有。更不用谈社会保险、定期体检等社会保障。
被誉为“城市美容师”，却被许多城市人视为没文化、素质低、外表脏的“次等公民”
在各种官方话语体系、媒体语境里，承担光鲜城市下最辛苦最肮脏工作的环卫工是最可爱的人，被赋予各种“最美”称号，是“城市美容师”、是“马路天使”。要定期赞扬环卫工感人事迹，给他们“披红戴花”。
但现实环境里，公众对环卫工的职业尊严普遍是忽视和贬低。后者被认为是没有文化、素质低、外表脏的“次等公民”。
2006年《浙江日报》曾刊发了一篇题为《环卫工人节将来临 环卫工人最需要的是尊重》的文章，揭示环卫工人“被嘲笑被戏弄被恶打”的社会现实：严重受辱的事例在全省各个环卫所(站)平均每年发生5起。自1996年来，杭州就有924名环卫工人受到过辱骂。十来年过去了，情况并没有什么变化。国家社科基金项目“环卫工人生存状况及其影响因素”的调研数据显示，超过70%的环卫工人表示“受歧视，不被尊重”是他们在生活中遇到的困难，环卫工人几乎都曾受过身体上或言语上的伤害，行人的冷眼相对、冷嘲热讽，甚至破口大骂，行人认为环卫工人地位很高的比例仅为7.21％。
底层环卫工人不管怎么转化工作，由于其技能限制，始终在就业技能的最底层
随着城市化进程的加速，现代城市已经不是原来城市规模，大量的垃圾需要收集、处理，需要技能化、专业化的现代化环卫队伍。但在中国，对一线环卫工的学历要求普遍偏低。根据广州市长陈建华2013年提供的数据，广州市90%的环卫工人为初中或以下学历。文化程度较低，那上岗前是否有针对岗位进行相关培训？结果同样令人失望，学者陈克娥《一线环卫工人生存状况调查》的数据显示，接受过岗位培训的环卫工人是少之又少的，大多数都没有参加过岗位培训。
事实上，中国的环卫工人从事的也仍然是以扫帚、撮斗、铁锹和手推车为依靠的最原始的工作，只要四肢健全就可以胜任。也就造成环卫工面对这份辛苦而危险的工作缺乏议价能力。干最苦最累最长时间的活，报酬却是最低。并且该工作对从业者的职业技能也不会有所提升，相反可被替代性极大（各大城市环卫工的流动率普遍超过20%）。这样一个底层职业，当然难以吸引青年一代，也容易被公众所忽视。
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