德雷克海峡(Drake
Passage)
位于南美南端与南设得兰群岛之间,长300公里,宽900～950公里，平均水深3400米，最深4750米。德雷克海峡是世界上最宽的海峡，其宽度竟达970公里，最窄处也有890公里。同
时，德雷克海峡又是世界上最深的海峡，其最大深度为5248米。如果把两座华山和一座衡山叠放到海峡中去，连山头都不会露出海面。表层水温冬季为0.5～3.0°C，浮冰可漂浮至南美南端;夏季为3.0～5.5°C,无浮冰。表层水富含磷酸盐、硝酸盐和硅酸盐，自北向南递增。这里是世界上已知的营养盐丰富，有利于生物生长的海区之一。
在1914年巴拿马运河通航以前，德雷克海峡对19和20世纪初叶的贸易起过重要作用。由于巨型油轮的出现和巴拿马运河的日益拥挤，德雷克海峡有可能再度成为重要航道。实际上第一次通过这一海峡的是1615年斯科顿(Willem
Schouten)率领的佛兰芒探险队。而英国航海家德雷克只是通过麦哲伦海峡到达火地岛。德雷克海峡平均水深3,400公尺(11,000尺)，南北边界最深处约4,800公尺(15,600尺)。海峡上空盛行西风，北半部风力尤强。北部年平均气温为5℃(41℉)，南部为-3℃(27℉)。7月最低气温为-20℃(-4℉)。夏季(2月)峡内没有冰冻，9月冰冻面积最大。但海峡内在任何季节都可能出现飘浮的冰山。峡内海水从太平洋流入大西洋，是世界上流量最大的南极环流的一个组成部分，流量达150,000,000立方公尺/秒(5,300,000,000立方尺/秒)。表层水温自北部的6℃(43℉)到南部的-1℃(30℉)。在南纬60度温度发生显著变化，这个地区叫作南极辐合带或极锋，副极地表层水和更冷的南极表层水
以此为界。在500～3,050公尺(1,600～10,000尺)深处，有较暖和盐度较大的环极深水环流。就整个德雷克海峡而论，海水盐度和含氧量均从南向北递增。
最新证据证实德雷克海峡海冰全球气候开关作用的存在
，地质资料
表明，德雷克通道在中周期和长周期的气候变化中起决定性的作用。德雷克海峡中的海冰进退关系重大，一个可能的模式是：冰进导致德雷克海峡水流通量减少水位增高，部分受阻水流北上，加强秘鲁寒流，使东太平洋表面海水变冷，加强沃克环流，引发拉尼娜冷事件，增强赤道太平洋热流与南极环流(即西风漂流)的热交换，增温的南极环流使德雷克海峡冰退；冰退导致德雷克海峡水流通量增加水位降低，部分本应北上的水流转而进入德雷克海峡，使秘鲁寒流变弱，使东太平洋表面海水变暖，减弱沃克环流，使堆积在太平洋西部的暖水东流，引发厄尔尼诺暖事件，减弱赤道太平洋热流与南极环流的热交换，降温的南极环流使德雷克海峡冰进。东西太平洋海平面的反向升降和两极冰盖的消长将引起强烈的火山地震活动和大洋地壳跷跷板运动。
气候
2005年2月德雷克海峡的最低温度记录，将使海冰面积增加，减弱南极环流，增强秘鲁寒流，使赤道东太平洋海温降低。这是2004年9月-2005年2月弱厄尔尼诺事件突然中断的原因。2005年5月以后，赤道东太平洋海温不断减低，2005年末可能发生拉尼娜事件。这一预测已经得到证实。
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