火箭，尽管运输效率极低，有效载荷仅为发射总重量的1-3%左右，但要让卫星上天、飞船太空游，都得逃逸地球的引力，必须得借住火箭，即便美国以前的航天飞机，也不得不用火箭发射升空。
一般火箭上的有效载荷，也就在1.5%左右，其余部分几乎都是燃料和火箭残骸，火箭在运行当中，哪怕有数百吨燃料，最终，也都会烧光光，一吨都不剩。
而当下的运载火箭基本上是三级起步的，最终，箭（卫）星或箭（飞）船分离以后，烧尽燃料的火箭残骸，是会掉到地球上的；当然，有部分残骸，就成了太空垃圾，漫游在太空，围绕地球转了。
火箭的部分残骸，是在火箭发射后不久，就会重新返回地面，一般在发射后约3分钟内，逃逸塔、助推器、一级火箭、整流罩等，就会相继按程序分离，最后分离的整流罩，最大高度也仅为100公里，在引力作用下，它们必然会坠落到地面。
由于火箭一级、整流罩等，是火箭中体积、重量最大和昂贵的部分，往往占据火箭总体成本的80%甚至以上，但却是最早被扔掉的，既可惜且危险。
技术高超的单位，就采取了回收的手段来处理，SpaceX依靠一级火箭反推平稳回收，还利用整流罩降落伞，减速滑翔和接驳船大网实现回收，几乎毫不浪费。
但由于火箭发动机设计和结构问题，很多火箭根本无法重复复用，几乎毫无回收价值，最理想的情况就是舍弃，设置靠海的发射场，就能实现这一目标。
地处内陆的发射场，则不可能避免飞来横祸，为了减小其坠落的影响，给火箭一级的级间段安装了栅格舵，在残骸落地过程中，能起到稳定姿态和减速的效果。
火箭二级，将会完成推高航天器轨道的重任，分离时其自身动能已足以环绕地球，此时的轨道高度约在200公里，尽管大气稀薄，却仍然能造成足够的阻力，因此，火箭二级也会砸向地球。
但火箭二级回归姿态却很难确定，返回地球的轨迹、时间和冲击大气地点也很难预测，往往计算和最终落点会不一致，比如我国首次发射长征七号运载火箭，2016年6月25日在本土发射。
7月27日晚间，火箭二级在太空中自由飞行了一个多月后，却在美国中西部的犹他州、内华达州、加利福尼亚州等地划过，数千美国人被划过夜空的神秘火球所吓到，有美国民众将其拍摄制作成视频，上传到了某社交网络，从而引发了轰动效应。
有人据此认为是UFO入侵美国，以至于美空军战略司令部不得不出来辟谣，是中国长征七号运载火箭重新进入大气层，刚好经过加利福尼亚附近而已，美国民众的情绪才慢慢平息。
其实，不必担心火箭二级残骸造成的威胁，由于不会设置防热措施，再入大气时，速度大、空气稠密，瞬间就会变成划过天空的耀眼流星，在大气中燃烧殆尽，因此，不会伤害到地面的人员。
1、回收。这也是SpaceX、蓝色起源、航天飞机固体助推器和我国新一代火箭设计时考虑的重点因素。目前，SpaceX依靠这个技术声名鹊起，不仅能够依靠一级火箭反推平稳回收，还能利用整流罩降落伞减速滑翔和接驳船大网实现回收，几乎毫不浪费。
2、完全弃用。这是世界主流火箭的主要处理方式，由于传统火箭发动机设计和结构问题，很多火箭根本无法复用，几乎毫无回收价值，最理想的情况反而是丢掉。但仅有靠海的发射场能实现这一完美主义：例如美国的范德堡空军基地、肯尼迪航天中心、卡尔维拉尔角，中国文昌，欧洲法属圭亚那。
3、尽力减少残骸影响。对于苏联拜科努尔、普列谢茨克，中国酒泉、太原、西昌这些内陆发射场，则不可能避免飞来横祸，但可以大大减小它的影响。例如我国在7月26日长二丙火箭发射遥感30组-05卫星时，给火箭一级的级间段安装了栅格舵，在一级残骸落地过程中起到稳定姿态和减速的效果，大大减少了残骸的可能影响区间，成为世界第二个运用此技术的案例，也为我国未来新一代可回收火箭积累宝贵经验。
一般火箭残骸在穿过大气层的时候有很大一部分已经燃烧殆尽，就我国而言，航天发射前，会确定火箭残骸落区范围，通常选择人口稀少的地区。落区宽度一般为30公里，长度大约在50至70公里左右。执行发射任务前，有关部门会向航区、落区发布通知，进行人员疏散等准备工作。残骸落地后，落区指挥部要组织人员保护现场，避免他人接近。同时由专人对残骸进行回收，如果运输不便，则将其分解，就地掩埋。
需要注意的是，火箭中的四氧化二氮和偏二甲肼都会对人体造成一定伤害，但是这些风险都是短期的，偏二甲肼极易被氧化，因此会很快的和环境中的物质反应而失去毒性
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