自从今夏美韩军演以来，美国在东北亚的军演就成了不是习惯的习惯，尽管军演由头时有不同，但基本目标是一致的，也即对着朝鲜，瞄着中国。
这次也不例外。从由头上看，军演是针对韩朝炮击事件，旨在对朝鲜进行威慑，同时也是安抚盟国，表明自己敢于担当的态度。
但这并不是问题的全部。从时间上看，美日军演是紧接着美韩军演来的，问题是，如果说美韩军演主要是针对朝鲜半岛，可美日军演的指向性就不那么单纯了。
高调背后是平衡关系的考虑。从规模上看，为期8天(12月3日至10日)的美日军演，堪称两国史上最大规模的联合军演，日本自卫队和美军约近45000人参加本次演习，其规模是刚结束的美韩联合军演的6倍以上。
这种规模其实在一定程度上是为了安抚日本。在普天间风波之后，美日关系一度受到影响，美国也转身与韩国频繁进行军演及其他军事合作，这让日本感到一丝失落。也是从美韩夏天军演开始，日本就逐渐表现出重温美日亲密无间旧梦的愿望，在对待中国和朝鲜的态度上也变得强硬起来。这令美国感到十分满意。
投桃报李，此番美国不仅将规模升级，而且军演还包含了钓鱼岛周边海域。如果说，导弹防御明显剑指朝鲜的话，那么，岛屿防御则是暗射中国。结合此前希拉里的相关讲话，有理由相信，美国为了安抚日本，不惜冒犯中国的核心利益。
如果说美国是左手威慑，右手安抚的话，日本则是别有用心。耐人寻味的是，日本防卫省发言人承认，这次联合军演在上周朝韩炮击事件之前就开始筹备。这也意味着，早已安排好的美日军演与韩朝冲突没有直接联系，那么，至少从日本的角度看，其携手美国进行军演，主要还是考虑到中国因素。甚至于，这其中有某种示威的含意，似乎在告诉邻国，我有美国的庇护，你奈何不了我。
并非巧合的是，就在美日军演开始之时，日本媒体也爆出消息说，日本政府日前决定在中小学教科书中，明确写入钓鱼岛是“日本固有领土”，并宣称此举是为强化日本年轻一代对钓鱼岛的“主权意识”。
这也被视为日本修复因普天间而受损的美日关系的一种尝试。如一名日本高级官员所称，“现在是展示日美两国关系的最好时机”。菅直人政府显然也是部分地吸取了前任未能很好处理美日关系的教训，在执政弱势的情况下，力争尽可能多地从华盛顿“取暖”。
不过，在狐假虎威的背后，也隐藏着一些日本人复活军国主义或者至少说是趁机发展军事的企图。无论是朝鲜半岛的紧张局势，还是美国重返亚洲的决心，抑或是中日的钓鱼岛摩擦，都给了那些希望打破“历史束缚”的人以动力，这其中有右翼分子，有野心勃勃的政客，也有希望发危机财的军工集团。
形势显得越发严峻，不论美日韩打着怎样的小算盘，但这一系列军演的做法，都无助于解决朝核问题，并可能会危及朝鲜半岛的紧张局势，是火上浇油，而非雪中送炭。事实上，就连日本官房长官仙谷由人都承认，美日韩三国将要进行的一系列军事演习，这势必会“给有关国家带来压力”，东亚的紧张局势“仍将持续”。换句话说，只要军演“连续剧”不结束，人们的紧张神经就放松不下来，紧张局势也就很难谈得上缓和了。
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