门槛人口是指某种中心职能在中心地布局能够得到正常利润的最低限度的人口，也就是说某中心职能在中心地布局成立的最低限度人口。
不同行业(如零售商业、医院、饭馆、旅社、邮局等)的服务范围和"门槛人口"不同;同一行业内部又因其活动和规模的差异，服务范围及"门槛人口"也不同。
以饭馆为例，早点铺因居民就餐的频率高，其服务范围和"门槛人口"较小;中等的一般餐馆，服务范围要大些;高级风味餐厅，居民就餐频率更低，服务范围更大，"门槛人口"规模亦更大。测定不同行业、不同规模的城市商业服务业的"门槛人口"系数，是城市规划、管理的一项基础性工作，可为商业服务网点的合理布局提供科学依据。
门槛人口是指维持一家企业(或商店)生存所需的最低人口数。它主要决定于一个企业的经营"成本"，或者说投资规模。
如在一个仅有600人的小镇上，开设有三家杂货店，三家杂货店均基本能维持生存，此时，它们的平均门槛人口为(600/3=200)200人。这200人就代表了每家杂货店的经营成本或是投资规模。如果简单地把一切支出称为"成本"，则利润=销售额一成本。要使企业存在并维持下去，必须要有利润，即销售额至少要等于成本。这种销售额很大程度上受人们的消费能力和消费习惯的影响。如果消费水平和消费频率高，有可能只要少量的人口就能维持企业生存，门槛人口就较小;反之就较大。
不同行业的门槛人口规模不同。提供低级商品(或服务)的行业或部门的门槛人口相对较小，提供高级商品(或服务)的行业或部门的门槛人口相对较大。即使是同一行业，其门槛人口也会随着时间的变化、消费能力的变化而变化。所以说门槛人口并不是一个绝对不变的量。
门槛人次是指某家企业(或商店)服务范围内的居民到该家企业消费的实际人数和次数的总和。它很大程度上受人们的消费能力和消费习惯的影响。比如，有的人是老顾客，经常购物;有的人可能一次买得很多，然后很久才去;有的人只看不买。这样统计出来的门槛人次有时大于、有时等于、有时小于门槛人口。门槛人口是一个平均人口数，是企业维持生存对顾客数量的最低要求;而门槛人次是一个绝对数，它没有任何的限制条件。所以它们之间不存在必然联系，更不存在等量关系。
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