四大吝啬鬼分别是夏洛克、葛朗台、泼留希金、阿巴贡。其分别出自英国戏剧家莎士比亚的喜剧《威尼斯商人》、法国作家巴尔扎克长篇小说《守财奴》、俄国作家果戈里长篇小说《死魂灵》、法国剧作家莫里哀喜剧《悭吝人》。这四位吝啬鬼,年龄相仿,脾气相似,有共性,又有各自鲜明的个性特征。
夏洛克是犹太人,高利贷者,贪婪、吝啬、冷酷和狠毒;虽然腰缠万贯,却从不享用,一心想着放高利贷。极力限制女儿杰西卡与外界交往,使其带着钱财与情人私奔;无情地虐待克扣仆人,甚至连饭也不让人吃饱;十分痛恨威尼斯商人安东尼奥,因为他慷慨大度,乐于助人,憎恶高利贷者。
葛朗台是个吝啬鬼。葛朗台一生只恋着金钱,从来只是认钱不认人。侄儿查理为父亲的破产自杀而哭的死去活来,而在葛朗台看来,查理应该伤心的不是父亲的死,而是他不仅从此成了一贫如洗的破落子弟,而且还得为死去的父亲负四百万法郎的债。
泼留希金是俄国没落地主的典型,是俄国封建社会行将灭亡的缩影。虽然贪婪吝啬与葛朗台不相上下,但腐朽没落则是泼留希金的个性。阿巴贡是个典型的守财奴,不仅对仆人及家人十分苛刻,甚至自己也常常饿着肚子上床,他不顾儿女各有自己钟情的对象,执意要儿子娶有钱的寡妇,要女儿嫁有钱的老爷。其绘画出一个视钱如命的守财奴形象。
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