大理寺是古代最高掌管刑狱的部门，大理寺卿相当于最高法院院长
大理寺少卿是古代官职名， 大理寺，是官署名。相当于现在的最高法院，执掌刑狱案件审理工作。从北齐开始设大理寺，历代沿用，到清朝时为大理院。
大理寺作为封建朝廷最高审判机关之一。秦时称为廷尉，汉因之。汉景帝中更名大理，其后时称大理，时称廷尉。北齐置大理寺。隋承北齐之制置大理寺，唐以后的各个朝代均承前朝之制设大理寺。唐高宗、武则天时也曾一度改名详刑寺、司刑寺。
置大理寺的最初目的，是因为地方官员的司法权力过大，可自行勾决死刑犯人，造成不少冤假错案。为了使刑狱汇总，始置大理寺，作为复审机关。
从隋起，大理寺的寺官各朝常设的都有：
大理寺卿：掌平决狱讼。
大理少卿：是大理寺卿的副职，为大理寺的二把手。隋初为正四品上，炀帝时改为从三品。唐时为从四品上。北宋初为四品寄禄官，神宗元丰改制后设为正六品。明初为从五品，洪武二十二年升为正四品。清初满员大理少卿为三品，汉员为四品，后并定为正四品。
大理寺丞：分管大理寺的各项事务。唐时规定，寺丞分管中央各部门有地方各州的司法案件的复审。每位寺丞复审完毕的案件，要会同其他五位寺丞一同署名（画押）才具有法律效力。其他寺丞若有不同意见，也要在画押时写明。北齐时为七品，隋时为正七品下。唐时为从六品上。北宋初为寄禄官，元丰改制后为正八品职事官。明初为正六品，洪武二十二年升为正五品。清初满员正四品、汉员正六品，顺治十六年并定为正六品。
寺正：有时也称大理正。是大理寺下直接审理案件的官员，是审案官中品级最高的一种，掌审理具体案件或出使到地方复审案件。唐时还规定，若五品以上官、爵之人犯罪应处斩时，由大理寺正担任监斩官。北齐时为六品。隋时为正六品下。唐时为从五品下。宋时为从七品。明、清时为正六品。
一般常见的寺官还有：
评事：清之前职责与寺正相同，均为司法官，清时只掌管本寺的章奏事务。隋时始置，为正九品。唐时为从八品下。宋元丰改制后为正八品。明朝升为正七品。清初为正四品，顺治十六年改为正七品，康熙六年升为正五品，九年复降为正七品。
主簿：掌本寺的印章、抄目、文书、簿籍及案件档案的建立等。相当于办公室主任兼总务。
录事：与主簿相类似的职责，品级比主簿低。
司直：掌奉命出使到地方复审疑难案件。若本寺的疑难案件，则可参与评议。
狱掾或狱丞或司狱：即大理寺的监狱长。
司务：明、清时置，从九品。掌本寺文件的出纳。
是全国三大司法长官之一，正三品。掌握全国刑狱的最高长官，部分职能相当于现在的公安部长，供参考。
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