下马作威典出《汉书•序传》。定襄闻伯素贵,年少自请治剧,畏其下车作威,吏民悚息。西汉有个叫班伯的少年,家世显贵,常出入宫中,很受皇帝的信任。当时,定襄石、李两家大姓对抗朝廷,捕杀地方官吏,弄得定襄一带人心惶惶。班 伯正准备出使北方的匈奴,听到此事,主动向皇上请求去定襄做太守。定襄的豪绅大姓听说来了一位年少气盛的新太守,料定他走马上任初期,要雷厉风 行,大抓大杀,显示一下威风。因此,他们把犯了罪的人藏起来,然后静静地观看。班伯首先请来了当地的豪绅大姓,对他们客气地说:“在座的都是父兄师父,今后 有什么事,还需要大家鼎力支持。班伯一人治理不好定襄,也不打算在定襄待得太久。 定寒是在座诸位的,要治理好也是诸位的事。我这次来,只同大家交上朋友。”说完, 班伯对年长的行了儿孙礼。从这以后,班伯果然不问定襄的事,日日广交朋友。久而久之, 他结交了不少的人,逐渐了解到那些犯法的人匿藏在何处。于是,班伯召集民吏,分头 捕获,不到10天,郡中震动。定襄很快恢复了秩序。后人将此典概括为“下马威”,指新官上任,装腔作势地显示威风。
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