中国四大石窟是甘肃天水麦积山石窟、甘肃敦煌莫高窟、山西大同云冈石窟、河南洛阳龙门石窟。莫高窟也叫“千佛洞”,是现存规模最庞大的“世界艺术宝库”;云冈石窟,是中国佛教艺术第一个巅峰时期的经典杰作;龙门石窟代表了中国石刻艺术的最高峰;麦积山石窟被称为东方雕塑馆。
麦积山石窟地处甘肃省天水市东南方50公里的麦积山乡南侧西秦岭山脉的一座孤峰上,因其形似麦垛而得名。麦积山石窟始创于十六国后秦(公元三八四年至四一七年),尔后屡有修葺扩建,至公元六世纪末的隋代基本建成,并完整保留至今。
龙门石窟位于洛阳市区南面12公里处,龙门石窟始开凿于北魏孝文帝迁都洛阳(公元494年)前后,迄今已有1500多年的历史。现存石窟1300多个,佛洞、佛龛2345个,佛塔50多座,佛像10万多尊。其中最大的佛像高达17.14米,最小的仅有2厘米。另有历代造像题记和碑刻3600多品,这些都体现出了中国古代劳动人民很高的艺术造诣。其中以宾阳中洞、奉先寺和古阳洞最具有代表性。
云冈石窟位于山西省大同市的云冈石窟,有窟龛252个,造像51000余尊,代表了公元5世纪至6世纪时中国杰出的佛教石窟艺术。窟中菩萨、力士、飞天形象生动活泼,塔柱上的雕刻精致细腻,上承秦汉现实主义艺术的精华,下开隋唐浪漫主义色彩之先河,被誉为中国古代雕刻艺术的宝库。
莫高窟现存石窟492洞,其中魏窟32洞,隋窟110洞,唐窟247洞,五代窟36洞,宋窟45洞,元窟8洞,壁画45000平方米,彩塑雕像2415尊,石窟分上下五层,被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
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