中国的学位制，严格说来是近代才开始建立的，但中国古代的科举制度已有类似今日学位制的涵义。隋炀帝大业三年 (607)正式设进士科，实行以策取士，这是科举取士的开始。唐代的科举制度已经比较完备，而且科目繁多，武则天统治时期已有殿试。宋代大体沿用唐制，以明经、进士两科为最普遍，而考取最多者为进士科。由“道”（当时行政区划的名称）考试及格者称“贡士”和“举人”,送中央礼部考试,及格者称“进士”。明代科举制度尤为完备,省试取中者称“举人”;殿试取中者称“进士”,前三名称“状元”、“榜眼”、“探花”。清代科举制度与此大致相同。 在国外，学位制度是从中世纪开始出现的。它的历史是和文凭、证书密切联系的。埃及的埃尔－艾扎学校(Al-Azhar)（970年建校）和摩洛哥的艾尔-夸拉维因学校 (Al-Qarawjyin)（859年建校）都曾向毕业生授予过一种ijazah（伊斯兰世界的任教证明）。欧洲中世纪大学对符合教师条件的人加以认可，由基督教教会当局批准，授予硕士学位。这种学位仅仅是“教师”的代名词。1180年后，法国巴黎大学授予了第一批神学方面的博士学位。到19世纪末、20世纪初，已有很多国家建立了学位制度，但在近几十年学位制度才得到迅速发展和进一步完善。
中国于1935年4月曾公布《学位授予法》。但是,由于日本帝国主义的侵入和当时教育、科学的落后，《学位授予法》未能全部实施。从1935～1949年的14年间，只授过学士和为数不多的（200多个）硕士学位。
中华人民共和国成立后，于1954～1957年、1961～1964年、1965年曾三次施行学位制度，但由于“左”的错误影响和“文化大革命”的发生，这一制度没有坚持下来。中国共产党中央委员会于1979年 3月再次提出建立学位制度。1980年2月第五届全国人民代表大会常务委员会第十三次会议通过了《中华人民共和国学位条例》。自1981年1月1日起施行。
5。6年后
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