狂欢节起源于欧洲的中世纪。古希腊和古罗马的木神节、酒神节都可以说是其前身。有些地区还把它称之为谢肉节和忏悔节。该节日曾与复活节有密切关系。
复活节前有一个为期40天的大斋期，即四旬斋（lent）。斋期里，人们禁止娱乐，禁食肉食，反省、忏悔以纪念复活节前3天遭难的耶稣，生活肃穆沉闷，于是在斋期开始的前3天里，人们会专门举行宴会、舞会、游行，纵情欢乐，故有"狂欢节"之说。
狂欢节通常是基督教四旬斋前饮宴和狂欢的节日,原由主节一直延长到四旬节前一天,如今通常只限四旬节前几天。盛行于欧美地区。
许多国家都有一个传统的狂欢节节日，化妆舞会、彩车游行、假面具和宴会是狂欢节的几大特色，它起源于非基督徒的节日庆典，如希腊酒神节、古罗马农神节和牧神节以及凯尔特人的宗教仪式等。虽然这些节日举行的时间不尽相同，但大多数都在2、3月份举行。
扩展资料：
各国的狂欢节：
一、诺丁山狂欢节在每年8月最后一个周末举行，为期两天，开幕当日孩子“称王”，成人次日出演，以高潮谢幕诺丁山狂欢节一向以浓郁的加勒比海情调著称。论服装和面具，诺丁山狂欢节如同一场奇异华丽的化装舞会；
论音乐，钢鼓乐队、卡里普索歌曲、索加音乐则是诺丁山狂欢节的灵魂。钢鼓的强烈节奏足以令心跳立即合着节拍提速；卡里普索歌曲每每根据最新时政和社会热点即兴改动歌词，唯有词曲幽默讽刺的本色不变。
二、每年7月至8月，古巴各地都会举行盛大的狂欢节活动。当地人说，这个节日和一段历史有关。1953年，卡斯特罗趁狂欢节敌人守卫松懈之机，率领一百多名青年攻打圣地亚哥的蒙卡达兵营。从此点燃了古巴革命的星星之火。
在此期间，城市内的一条主要街道完全成为狂欢节的场地。街道两旁全被各种摊位占满，其中最多的是啤酒摊，其次就是食品摊。喝啤酒是参加狂欢节人们的”必修课”。有酒就要有肉，“烤全猪”是狂欢节上的一道独特的风景。
狂欢节政府放五天假，狂欢节除了“吃”和“玩”的部分，狂热的舞蹈和音乐每天晚上9时后才开始，最热闹的则是最后几天举行的包括彩车游行、彻夜狂欢等活动。
三、意大利威尼斯狂欢节，威尼斯狂欢节是当今世界上历史最久、规模最大的狂欢节之一。欧洲的狂欢节据说都起源于欢庆新的一年的农事活动开始。而威尼斯狂欢节的起源则还有一说：公元12世纪，古老的威尼斯城邦共和国日渐强盛。
162年的初春，它战胜附近的阿奎莱亚封建城邦国，称霸一方。为庆祝这一胜利，威尼斯人走上街头高歌欢舞，连数日不休。从此，他们每年这个时候都举行欢庆活动。
时到二百多年后的1296年，这个尊崇天主教的城邦国根据宗教节日的安排，正式把一年一度的欢庆活动时间固定下来，即从2月初到3月初之间到来的四句斋的前一天开始，延续大约两周时间。
参考资料来源：
巴西狂欢节被称为世界上最大的狂欢节，有“地球上最伟大的表演”之称。每年二月的中旬或下旬举行三天。在巴西的狂欢节上，每个人都不愿表现自我，而是想成全别人。有的男人希望自己拥有女性的特征；而有的平时内向的女人则大跳狂热的舞蹈，尽量地模仿他人的敏捷和有力动作。
狂欢节中常常出现“易装癖”，这是历史的产物。巴西狂欢节对女性化的狂热程度在世界上可以说是独一无二的。在巴西的狂欢节中，里约热内卢狂欢节是世界上最着名、最令人神往的盛会。
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