2021年4月29日，中国发射了天宫空间站的核心舱天和号。
天和核心舱全长16.6米，重约22.5吨，体积比国际空间站的任何一个舱位都大。核心舱由节点舱、小柱段、大柱段、后端通道及资源舱组成，大柱段直径4.2米，小柱段约2.8米。
核心舱是空间站的管理和控制中心，负责空间站组合体的统一管理和控制，为空间站提供指导、导航和方向控制，还为空间站提供动力、推进和生命支持系统。
生活方面，核心舱密封舱内部具有3倍于天宫二号空间实验室的航天员活动空间，配备3个独立的卧室和1个卫生间，保证航天员日常生活起居。就餐区域配备食品加热、冷藏、饮水设备和可收放餐桌，方便航天员就餐。
电力由两个可操控的柔性太阳能发电阵列提供，它们利用光伏电池将阳光转化为电能，可产生共18千瓦的电量。当空间站进入地球的阴影部分时，它们就会被储存起来为空间站提供能量。
补给船将为舱体的推进发动机补充燃料以备空间站使用，以抵消大气阻力的影响。核心舱亦配备了4台HET-80霍尔效应推进器，每台推进器的推力为80毫牛；将同时启动其中两台推进器，以进行轨道保位。
2021年9月23日到24日，天和核心舱的霍尔电推进子系统的四台推力器完成首次在轨点火测试，电压、电流、流程各遥测参数均正常，这是电推进系统首次工程应用于载人航天器。
制造与发射
2018年11月，天和核心舱完整模型在珠海中国国际航空航天博览会上展出。
2021年1月，空间站天和核心舱、天舟二号货运飞船、空间应用系统核心舱任务产品分别顺利通过载人航天工程主管部门组织的出厂评审。
2月22日，执行中天和核心舱发射任务的长征五号B遥二运载火箭运抵文昌航天发射场，与与先期已运抵的天和核心舱一起按计划开展发射场区总装和测试工作。
4月23日，天和核心舱与长征五号B遥二运载火箭的组合体被顺利转运至发射区。
2021年4月29日11时23分，搭载空间站天和核心舱的长征五号B遥二运载火箭在文昌航天发射场点火升空。11时31分，天和核心舱与火箭成功分离，进入预定轨道。12时36分，太阳能帆板两翼顺利展开且工作正常，发射任务取得成功。
5月18日，天和核心舱完成在轨测试验证，并进入交会对接轨道。
5月29日20时55分，天舟二号货运飞船成功发射并与天和核心舱完成自主快速交会对接。
2021年6月17日9时22分，长征二号F遥十二运载火箭在酒泉卫星发射中心成功发射神舟十二号载人飞船，后者于约6.5小时后与天和核心舱完成自主快速交会对接。航天员聂海胜、刘伯明、汤洪波先后进入天和核心舱，中国人首次进入自己的空间站。
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