它们是为了改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要，而专门加入的物质，有了它们，消费者才能吃到口感好、形状好、颜色好看，更容易保存的食品。可以说，没有食品添加剂，就没有现代的食品工业。
目前，我国食品添加剂目录中已有2000多种，有天然食品添加剂和人工化学合成品两大类。前者是纯天然的，比如从红苋菜中提炼的苋菜红，后者虽是工业生产的，但在化学结构上和前者一样，比如维生素C、维生素E等，像大豆油中就会添加维生素E，减少酸败，延长保质期。
从种类上说，食品添加剂有22类，如防腐剂，常用的有苯甲酸钠……等，一般用于果酱、蜜饯等食品加工中；着色剂常用的合成色素有胭脂红、柠檬黄、靛蓝等。
误解一
生活中可以没有食品添加剂
中国人对食品添加剂的误解有多深？这从满大街的“零添加、纯天然”广告中就能窥得一斑。且不说这些广告是否真实，让我们假设一下，如果生活中没有食品添加剂，那会是什么样？
首先，商店里卖的和饭店里制作的食物，你都吃不上了，因为那里面几乎都有食品添加剂。
面包、饼干里有膨松剂；巧克力、冰激凌里有乳化剂；火腿肠里有护色剂和防腐剂；可乐里有着色剂和酸味调节剂；啤酒里有防腐剂二氧化碳……这些都是食品添加剂……
如果你觉得在家做饭就能远离食品添加剂，更是大错特错。
大米中有防腐剂；面粉中有抗结剂和防腐剂；油要用到脱色剂和抗氧化剂；盐里有抗结剂；酱油和醋里都有防腐剂；发馒头要用到膨松剂……就算是水果，你也只能吃本地生产的，因为外地运来的或反季节水果都要用上保鲜剂和防腐剂。
离开了食品添加剂，大概人们只能吃白水煮菜，或倒退到吃野果野菜的原始时代。
国外有一位专家说过这样一句话，“使用食品添加剂是人类与动物的主要区别之一”。
误解二
所有食品添加剂都有毒
网上有流言说所有食品添加剂都有毒。事实上，世界上任何食品中都含有毒有害物质，有毒无毒与有毒物质的含量及食用量有关。
食盐、红糖是无毒的，但一下子吃半碗，照样会中毒。为什么要规定食品添加剂的最大使用量？
只要在限量范围内使用，肯定是安全的。这个量的界定，是建立在安全性评价基础上的，并且留了很大余地，即使你天天吃100种食品，其中的食品添加剂加在一起也不会对你的健康造成危害，因为你吃的东西总量是有限的。
在加工食品中，难免会有食品添加剂的存在。很多人对于食品添加剂有较深的担忧，认为它对健康是有害的，也有人持相反的意见。那么我们应该怎么看待食品添加剂，食品添加剂有害吗
食品添加剂种类很多，用途也很大，没有食品添加剂，就没有现代食品工业。进而没有美味安全的食品。对于食品添加剂，它本身是没有问题的，通常我们见到的食品安全问题都是因为使用方面出了问题。食品添加剂并不是随意使用的，要根据国家标准中规定的范围、剂量使用才行。
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