未经查明的空中飞行物。国际上通称 UFO ， 俗称飞碟。20世纪以前较完整的目击报告有 300件以上。据目击者报告，不明飞行物外形多呈圆盘状（碟状）、球状和雪茄状。20世纪40年代末起，不明飞行物目击事件急剧增多，引起了科学界的争论。持否定态度的科学家认为很多目击报告不可信，不明飞行物并不存在，只不过是人们的幻觉或是目击者对自然现象的一种曲解。肯定者认为不明飞行物是一种真实现象，正在被越来越多的事实所证实。到80年代为止，全世界共有目击报告约10万件。不明飞行物目击事件与目击报告可分为4类：白天目击事件；夜晚目击事件；雷达显像； 近距离接触和有关物证。部分目击事件还被拍成照片。人们对 UFO作出种种解释，其中有 ： ①某种还未被充分认识的自然现象；②对已知物体或现象的误认；③心理现象及弄虚作假；④地外高度文明的产物。全世界许多国家开展对 UFO的研究。关于UFO的专著约350余种，各种期刊近百种 。世界各国有一批专家参加此项工作。中国也建立了以科技工作者为主的民间学术研究团体——中国UFO研究会。中国关于UFO的科普刊物《飞碟探索》于1981年创刊。¤
揭开UFO事件真相：不明飞行物调查完全记录
2004年3月的一个下午，一次例行军事飞行任务，竟变成了一场疯狂搜索，寻找似乎正与飞机并列飞行的物体。不论雷达或肉眼，都看不到这个飞行物；只有红外线能够侦测出来。墨西哥军方公开了这次飞行过程中与不明物体相遇的红外记录，立即在媒体引起了轩然大波。
墨西哥不明飞行物研究小组的亚历杭德罗·弗朗茨上尉，决定亲自调查此事。弗朗茨的态度是半信半疑。虽然他也认为，不明飞行物曾造访地球，但总觉得调查人员在排除一切可能之后，才能得出结论。
弗朗茨上尉本人就是飞行员，他要重走那架军用飞机的飞行路线，在飞行员遇到不明物体的地方，调转飞机正对物体出现的位置飞行。因为他认为，那个不明物体可能还在那里。
飞机抵达了与不明飞行物接触的第一个地方。弗朗茨指示飞行员转向西北方向，也就是当时的红外摄像机所指的方向。他以前也在那个方向看到过亮光———这应该就是军方追踪的方向。
亚历杭德罗·弗朗茨上尉说：“我曾经几百次驾驶飞机横越墨西哥湾。一年到头，几乎每个晚上，都能看到墨西哥湾的这些亮光。只要天气状况与能见度不错，任何飞行员都可以看到它们，从140、150英里以外就可以看到了。
真相：弗朗茨在离海岸约60英里、离上一个接触点近100英里的地方，看到了他要找的目标———巨大的海上钻油设施———坎塔雷尔。从1.5万英尺的高空俯瞰，整座建筑仍显得硕大无比。有的钻井平台有40层楼那么高，喷出的火焰可蹿上几百英尺的高度，这是燃烧多余的气体产生的，目的是减少油井内部的压力。
弗朗茨肯定，这就是不明飞行物的来源。但这里的火焰，真的会影响到100英里以外、军用飞机上的红外监视系统吗？为什么它们看起来像是在飞行呢？
这个问题请吉姆·泽弗林做出了解释。他的工作是培训红外设备技术人员，给他们颁发证书。他本人也用这项技术检查炼油厂和钻油平台。
吉姆·泽弗林说：“首先，我们并不确定这些物体是会飞的。可能有人觉得这些物体正在移动，其实这是一种视错觉。是因为云层相对物体来说正在运动，由此造成了假象。除此之外，再没有其它解释了。很有可能，我们看到的是一个温度异常高的热源，在这个事件中，由于我们是在海上，所以有可能是热源在海面上的反射。它有可能是火焰和烟雾，也有可能只是火焰。我希望不明飞行物是存在的，但我在这里找不到任何证据。”
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