世界首例冷冻人是詹姆斯·贝德福德（James Bedford ），是一位一战老兵和心理学教授，73岁的詹姆斯·贝德福德博士于1967年1月12日去世后被冷冻，已经超过50年了，他死于肾癌，癌细胞已经转移到肺部。对于某些组织或者细胞，通过使用化学物质并冷冻到极低温度，有可能诱发一种假死状态，这叫做低温贮藏。例如，血细胞和精子细胞可以通过这种方式冷冻保存，以便在需要的时候复活。事实上，有些生物如青蛙和病毒，甚至能在冰冻下存活，在解冻后复活。越来越多的细胞、器官和组织被可逆地冷冻起来。
贝德福德并没有被埋葬或火化，而是成为了第一个被放置在低温保存的人类。在他死后，他的血液循环通过人工呼吸和心脏按摩来维持，同时在冰上冷却，直到冷冻处理。冷冻处理人员给贝德福德的身体注射了二甲基亚砜（DMSO），二甲基亚砜是低温保存过程中常用的一种低温保护剂，在冷冻过程中可以防止细胞内和细胞外冰晶形成，有助于保存器官和组织，如果没有冷冻保护剂，水冷冻形成的冰晶会导致细胞死亡（如下图）。然后处理人员用干冰将尸体冷冻，然后将其转移到液氮环境中。
贝德福德至今仍被保存在冷藏库中，只在1991年换过保存的杜瓦瓶，从单人低温杜瓦瓶被转移到多病人杜瓦瓶。
冷冻保存后是否能使一个完整的人复活，目前还没有定论。尽管80年代人们对人体冷冻学充满热情，但严肃科学家很少涉足这一领域。在过去的半个世纪里，低温学或者说冷冻人类以使其复活的科学，已经经历了许多的失败，一些尸体没有被充分冷冻的时候，就已经开始腐烂；还有一些尸体被装在装满干冰的卡车里被拖来拖去，亲属们在争论是冷冻还是现在埋葬；即使贝德福德能够复活，其死因肾癌在现在也无法治愈。
在今天看来，贝德福德的这种处理方法是很粗糙的。对哺乳动物而言，向身体中泵入充满低温保护剂化合物会导致大脑脱水和萎缩，从而破坏神经元之间的连接，所以，这些技术处理的大脑无法恢复，更不用说保存记忆了；DMSO冻存液的稳定性差，冻存的细胞只有少数可以复苏或传代；此外，DMSO具备细胞毒性，几乎可以肯定，会对贝德福德的大脑组织细胞造成了无法修复的损伤。
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