由于她有一定的舞台经验和表演基础，在进入电影学院的第二年便登上了银幕，在电影《百合花》中饰演新媳妇。随后她又在峨眉电影制片厂的影片《被爱情遗忘的角落》中，扮演女主角，农村姑娘——荒妹。沈丹萍质朴，细腻，含蓄的表演，成功地塑造了荒妹，这个追求纯真爱情的农村姑娘。这次成功，也使沈丹萍从此走红影坛。
1981年，沈丹萍在影片《夜上海》中，饰演三十年代享誉我国及东南亚的歌星周璇，她仔细琢磨周璇的性格、为人、演技，用自己日臻完善的演技，把周璇演活了，使观众觉得周璇再生。
电影学院毕业后，沈丹萍被分配到北京电影制片厂演员剧团。由于她的表演质朴、细腻，给人一种清新感，因此，她饰演的角色大多是美丽、善良、纯真的，给观众留下了深刻的印象。沈丹萍的作品不算多，也就十余部。但由于她的表演才华出众，竟有多部作品获奖。可见，在沈丹萍的艺术生涯中，又取得了可喜的成就。
沈丹萍除了拍摄电影外，还参加了多部电视剧的拍摄，如《SOS村》（电视剧）、《男人没烦恼》等。都受到了观众的好评。拍片之馀，她还喜欢写作、画画，做布娃娃等，她给自己和女儿做了许多可爱的布娃娃。近几年来，她还与丈夫——德国人尔韦一起，从事中德电影的交流工作。
1982年《蓝色的花》；
1983年《请把信留下》；
1984年《银幕后面》；
1985年《未完成的处女作》；
1987年《女人国的污染报告》；
1987年《屠城血证》（广电部优秀影片奖）；
1990年《大磨坊》；
1990年《我的九月》；
1990年《战争子午线》（金鸡奖特别奖）；
1991年《青春卡拉OK》；
1992年《二小放牛郎》；
1994年《留村察看》（中国电影华表奖）；
《警察有约》饰 妈妈(年轻时)；
沈丹萍2006年《好人大冯》；
2009年《仲春》；
2009年《地铁站》；
2011年《校园摇篮曲》饰演：妈妈（数字电影）；
2010年《为了母亲的微笑》饰母亲；
2011年《片警妈妈》饰何静然；
2011年《女刑警》（数字电影）；
2011年《雪花秘扇》饰演：百合娘 导演：王颖；
2011年《大爱凝天》；
2011年《仙人坝的红衣兜》饰演：杨腊梅；
2013年《刑警之指纹专家》。
2013年首部3D喜剧电影《谁是儿子》
折叠电视作品
沈丹萍1979年《有一个青年》；
1992年 《SOS村》；
1993年《都市女孩》饰柳依的妈妈；
1994年《只要你过得比我好》饰妈妈
1998年《一年又一年》；
2000年《重案六组》饰张弘；
2001年《中国刑警之女子刑事档案》；
2001年《命运的承诺》饰张玲母；
2001年《陈真后传》饰小不点母；
2001年《凝视黑夜》饰 江小露；
2001年《欢乐情缘》饰 尚母；
2001年《让爱随风》；
2002年《父亲》饰玉芬；
2003年《谎言》；
2004年《爱在边缘》；
2004年《不想重来》饰 财政局长；
2005年《上书房》饰慧如母亲；
2006年《陪读》饰张秋萍；
2006年《冤家夫妻》饰陈惠；
2007年《水点桃花》(又名《围屋里的桃花》) 饰春丫娘；
2007年《王屋山下的传说/愚公移山》饰愚公妻；
2007年《以爱情的名义》饰蕊母；
2007年《我们俩的婚姻》饰秦岩小姨；
2007年《龙抬头》饰 邱菊；
2008年《父子情深》饰宝凤；
2008年《疯狂的骗局》饰 简母；
2008年《关中义事》饰秦妻；
2008年《大明医圣李时珍》饰蒋太后；
2008年《幽灵计划》饰康秀英（安咏菲）；
2008年《大宋才子黄庭坚》；
2009年《春桃的战争》饰四姑；
2009年《中国式亲情》；
沈丹萍2009年《完美婚礼》；
2009年《SOS村》
2009年《男人没烦恼》；
2009年《鸳鸯河》饰韦母；
2009年《准妈妈四重奏》饰张母；
2010年《迷雾双龙》饰邢母；
2010年《厂花》饰白母；
2010年《再回首》饰吕凤娣；
2010年《缘去来》饰演﹕韦小桃∕郝阿姨；
2011年《极品妈妈》饰演：安可妈妈；
2011年《古城往事》客串：孙媒婆；
2011年《宝贝战争》饰演：王宏英；
2011年《刑警博客》；
2011年《百年莞香》；
2011年《蚁族的奋斗》饰演：林秀杰；
2011年《离婚前规则》饰演﹕周慧文；
2011年《男人的战争》饰演﹕唐母；
2011年《首付》饰演﹕陈菊花；
2012年《女人要过好日子》；
2012年《幸福追击》；
2012年《下班抓紧谈恋爱》；
2012年《援疆兄弟》；
2012年《老男孩》饰演﹕贾春玲。
折叠电视电影
2004年《约会阳光》
折叠综艺节目
年代秀第二季，20110805：60年代（ 潘长江、 孙海英），70年代（ 宋佳、 沈丹萍），80年代（ 戴军、叶蓓），90年代（ 关凌、 陈思成），00年代（ 黄艺馨、 韦炜），神秘嘉宾（ 齐豫），表演嘉宾（ 徐誉滕）——冠军（90年代）
折叠编辑本段获得奖项
《被爱情遗忘的角落》（文化部优秀影片奖）
《屠城血证》（广电部优秀影片奖）
《战争子午线》（金鸡奖特别奖）
《一盘没有下完的棋》（金鸡奖特别奖）
《百合花》 《留村察看》（中国电影华表奖）
因主演《留村察看》荣获第18届《大众电影》百花奖最佳女演员奖。
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