中国陆地面积最大的省级行政区是新疆维吾尔自治区,占中国国土总面积六分之一。新疆地处亚欧大陆腹地,陆地边境线5600多公里,周边与俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、巴基斯坦、蒙古、印度、阿富汗斯坦八国接壤,在历史上是古丝绸之路的重要通道,现在是第二座“亚欧大陆桥”的必经之地,战略位置十分重要。
新疆古称西域,西域一词从古代一直延续至清朝中期乾隆帝统治时期。清军入关后,迅速统一了中国大部。经过几代人的努力,清政 府在中国的控制区域不断扩大和巩固。到了乾隆皇帝时,在清政 府平定准噶尔部的叛乱之后,将古称西域的天山南北地区称为新疆。
清朝前期的几代皇帝,都视统一全中国为己任。经过几代人的努力,清政 府在中国的控制区域不断扩大和巩固。到了乾隆皇帝(公元1736-1796年)时,清政 府的政 令终于可以施行于全中国的每一个角落。乾隆皇帝将最后由自己所确立的清政 府统治的地区称为新疆。清政 府平定准噶尔部的叛乱之后,将古称西域的天山南北地区也称为新疆。
新疆这个名称,有另外一层意思。继公元1878年左宗棠自阿古柏手中收复了新疆之后,1882年沙俄侵略者也被迫归还了伊犁地区。于是,左宗棠力主在天山南北建省。他在给清朝皇帝的奏折中称新疆是“他族逼处,故土新归”。于是以新疆为省名就有了一层新的意义。
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