疫苗是一种物质,注入机体后可以预防感染或控制由某一病原体(任何致病微生物,比如病毒、细菌或寄生虫)引发的疾病;通过诱导机体产生免疫反应,疫苗可以预先“教”机体如何防御病原体。
疫苗可以多种方式进入人体,比如肌肉注射、皮下注射,药物经皮传输,鼻吸或口服。疫苗的目的是预防人体(和动物)疾病。比如,脊髓灰质炎、破伤风和麻疹疫苗,以及许多别的疫苗。每种疫苗只能预防一种疾病,对其它疾病无预防作用。比如,麻疹疫苗只预防麻疹,不能预防脊髓灰质炎;同样,脊髓灰质炎疫苗能预防脊髓灰质炎而不能预防麻疹。目前可用疫苗都已经过动物和人体测试证明能安全、有效的用于人体。目前,还没有能够预防和治疗艾滋病的疫苗。
艾滋病在全球流行极具破坏性。联合国艾滋病规划署(UNAIDS)和世界卫生组织(WHO)联合发布最新报告指出,2006年全球有290万人死于艾滋病,有430万人感染上艾滋病毒,其中40%为15岁至24岁的年轻人,全球感染总人数达到3950万人。
新增的430万感染者中,其中280万(65%)在撒哈拉以南非洲。自1981年诊断出第一起艾滋病病例以来,已有超过2500万人死于艾滋病。
艾滋病疫苗将是遏制艾滋病蔓延最有效最关键的预防手段。许多艾滋病疫苗正处于研发、测试阶段,目前还没有一种艾滋病疫苗被试验证明是有效的。
对艾滋病疫苗的需求是显而易见的。在人类历史上,疫苗一直是控制或消除疾病最有效的公共卫生防治手段。比如,由于全球广泛使用疫苗,天花病毒已灭绝;小儿麻痹症即将消除,HBV得到有效控制等等。疫苗是遏制艾滋病疫情最好的预防手段之一。formattext(1);
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